Um candidato surpresa pode surgir para potencialmente enfrentar Max Verstappen em 2026.

Repórteres na Arábia Saudita ouviram no último final de semana Fernando Alonso nomear três equipes líderes caso o atual campeão mundial decida deixar a Red Bull. “As equipes mencionadas são Mercedes, Aston Martin e Ferrari, como seu colega disse”, disse Alonso à jornalista Vicky Piria da Sky Italia.

Charles Leclerc é atualmente o piloto em melhor forma e líder da Ferrari, então a chegada de Verstappen à Ferrari provavelmente levaria Lewis Hamilton a se aposentar após apenas uma temporada com a equipe italiana.

Ralf Schumacher, irmão mais novo do piloto de Fórmula 1 de maior sucesso da Ferrari, Michael, acredita que é bem possível que Hamilton, de 40 anos, decida se aposentar. “Ele simplesmente não consegue controlar o carro”, disse o ex-piloto de Fórmula 1 à Sky Deutschland. “Fala-se muito sobre Lando Norris, mas a situação é pior com Lewis. Ele está realmente em declínio”, acrescentou Schumacher. “Obviamente, por algum motivo, isso simplesmente não funciona.”

“Eu sei por experiência própria: se as coisas continuarem assim, não será mais divertido. Aí, um dia, você acorda e se pergunta: ‘Por que estou fazendo isso comigo mesmo?'” “Não estou mais me divertindo e estou me tornando um fardo para minha equipe”, disse Schumacher, sugerindo que Hamilton pode de fato decidir se aposentar prematuramente.

Embora a visão de Schumacher possa parecer radical, o alemão acredita que há muitos motivos pelos quais um heptacampeão mundial pode decidir rescindir um contrato antes do seu término. Imaginando uma conversa consigo mesmo, Schumacher disse: “Quero viver minha vida agora, tenho 40 anos, sou muito rico.”

O seis vezes vencedor do Grande Prêmio continuou: “O que a Ferrari e Hamilton planejaram é um projeto enorme, mas no momento está muito longe de Leclerc. Nunca pensei que seria tão extremo.” 

O Sport1 também cita Schumacher dizendo: “Lewis parece desesperado e confuso, tanto nas palavras quanto na linguagem corporal. Espero que ele se recupere, mas temo que ele guarde o capacete antes do fim do contrato.” 

Se Hamilton se aposentasse, um dos principais candidatos para substituí-lo seria, sem dúvida, Max Verstappen. O consultor da Red Bull, Dr. Helmut Marko, concorda com a visão de Schumacher sobre o piloto britânico. “Hamilton parece realmente desesperado. Mas acho que ele está esperando por 2026, torcendo para que a Ferrari não só acerte o alvo com aquele carro, mas que seja um carro com o qual ele possa lidar melhor”, disse o austríaco.

Por fim, o ex-piloto de Fórmula 1 Marc Surer acredita que é possível que a Ferrari empurre Hamilton para a saída. “Se Hamilton decidir se aposentar, isso é uma coisa”, disse ele. “Mas, a certa altura, as vendas de produtos deixam de ter importância para a Ferrari porque não têm sucesso. Aí a Ferrari vai perguntar a Lewis se ele quer se aposentar — principalmente porque sabem que um certo Max Verstappen pode estar no mercado.”

A situação de Hamilton está, portanto, gerando especulações no mundo da Fórmula 1, com Verstappen como um dos principais protagonistas de uma possível transferência que mudaria o panorama da competição. A Ferrari, com seu projeto ambicioso e a oportunidade de ter Verstappen na equipe, pode ser um destino atraente para o campeão holandês. Mas se Hamilton realmente se aposentasse, a equipe italiana enfrentaria uma mudança drástica e um novo capítulo em sua história recente.